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    次辅李东壁那宛如梦魇般的绝望呓语，很快就被蒸汽机狂暴的“哐当”声给无情撕碎。

    清晨冷冽的寒风卷着煤灰，疯狂拉扯着内阁三老的耳膜。首辅张正源却仿佛根本没有听到同僚的惊恐喃喃。

    老头子此刻满眼红血丝，脖子上的青筋因为极度的亢奋突突直跳。那双常年握着狼毫、从不轻易发颤的手，正死死拢在宽大的袖管里，指节抖得犹如筛糠。

    “人才……”

    张正源干涩的喉咙里，突然挤出两个无比沙哑的字眼。钱多多和李东壁同时转过头，像看疯子一样看着这位一向沉稳的内阁首辅。

    张正源没有理会同僚的目光，他猛地转身，死死盯着远处那个被浑身煤灰包裹的工部尚书宋应。

    “宋大人的这台铁疙瘩，确实惊世骇俗。但你们有没有想过一个要命的问题！”

    张正源的声音猛地拔高，手指死死指向那个冒烟的大坑，眼神里满是绝境中猛然抓到救命稻草的急迫。

    “如果这台铁怪物走出京西矿场，爬遍大圣朝的每一处山川大河……甚至未来有一天，它缩小了钻进寻常百姓的磨坊与织机里呢？”

    李东壁的眼皮猛地一跳，拄着拐棍的手猛然一紧。钱多多的胖脸瞬间僵住，脑子里的金算盘突然开始狂飙。

    “无本买卖虽然好做，可这铁疙瘩只要日夜不停，就会磨损齿轮、会抛锚、甚至会要命地炸炉！”

    张正源冷笑一声，一眼便看透了林休当初冒天下大不韪、硬推实务恩科的底牌。

    “只会往炉膛里铲煤的纯体力好找，可咱们大圣朝现在能看懂宋应图纸、能拿锉刀修阀门、能精准算出气缸压强的合格技工，满打满算不过三百人！”

    张正源猛地踏前一步，花白的胡须在晨风中剧烈发颤。

    “当这股钢铁洪流真正铺满整个九州大地的时候，大圣大学那区区百十个工科生算个屁！填进这头工业巨兽嘴里的缺口，将是十万、乃至上百万懂算术、识度量衡的基础大军！”

    就在这无边狂热的顶峰，张正源高亢的声音却毫无征兆地戛然而止。

    晨风卷着刺鼻的煤灰吹过。他余光扫过身旁李东壁攥得发白的手背，喉头微动，硬生生把那句“一刀砍掉全国六成经义课”的毒计给咽回了肚底。
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